2023 yılında Millî Eğitim Bakanlığı, okul öncesi, ilkokul ve ortaokul öğrencilerine ücretsiz yemek sağlama programını genişletti. Bu genişleme ile birlikte, toplamda 5 milyon öğrenciye ulaşılması hedeflendi. Ücretsiz yemek programı, artan gıda enflasyonu ve çocuk yoksulluğu gibi önemli sosyal sorunlar göz önüne alındığında, bütçeye büyük bir maliyet getirmektedir.
Ä°stanbul Planlama Ajansı’nın Ekim 2023 verilerine göre, çocukların yaklaşık dörtte biri okula aç gidiyor. UNICEF’in 2022 yılı verilerine göre ise Türkiye’deki çocuk yoksulluÄŸu oranı %28’e ulaÅŸmış durumda. Bu veriler, devletin ücretsiz yemek politikalarının ne kadar önemli olduÄŸunu göstermektedir. Çocukların beslenme ihtiyacının karşılanması, hem saÄŸlıkları hem de eÄŸitimde fırsat eÅŸitliÄŸi açısından kritik bir rol oynamaktadır.
Programın Ekonomik Maliyeti
Millî EÄŸitim Bakanlığı verilerine göre, 2024 yılı itibarıyla bir öğün ücretsiz yemeÄŸin yıllık maliyeti okul öncesi öğrenciler için 13,7 milyar TL, ilkokul öğrencileri için 50 milyar TL, ortaokul öğrencileri için 46,9 milyar TL ve lise öğrencileri için 54,6 milyar TL olarak hesaplanmaktadır. Toplamda ise bu rakam yaklaşık 165 milyar TL’ye ulaÅŸmaktadır. 2024 yılı bütçesi 38 milyar dolar olarak belirlenen Millî EÄŸitim Bakanlığı için, bu programın toplam maliyeti, bakanlık bütçesinin yaklaşık %18’ine denk gelmektedir. Bu durum, programın ekonomik olarak ne kadar büyük bir yük getirdiÄŸini ortaya koymaktadır.
Türkiye’de okullarda ücretsiz yemek verilmesi, hem öğrencilerin sağlıklı beslenmelerini sağlamak hem de eğitimde fırsat eşitliğini artırmak açısından büyük bir öneme sahiptir. Ancak bu programın sürdürülebilirliği ve bütçe üzerindeki etkileri, ekonomik koşulların zorlu olduğu bir dönemde tartışılmaya devam etmektedir.
