Bilim insanları, hem modern insanlara hem de Neandertallere benzeyen özellikler taşıyan eski bir çocuğun iskeletini tarihlendirmeyi başardı. Çocuğun kalıntıları, 27 yıl önce Portekiz’deki bir kaya sığınağında keşfedilmişti ve ilk bulunduğunda bilim dünyasında büyük heyecan yaratmıştı. Yeni çalışma, bu çocuğun yaklaşık 28.000 yıl önce yaşadığını ortaya koydu.
Lagar Velho Çocuğu: İnsan ve Neandertal Karışımı Bir İskelet
Çocuğun kalıntıları, 1998 yılında Portekiz’in merkezindeki Lagar Velho kaya sığınağında keşfedildi. İskelet, neredeyse tamamen korunmuştu ve kırmızıya boyanmıştı. Bilim insanları, çocuğun gömülmeden önce boyalı bir hayvan derisine sarılmış olabileceğini düşünüyor.
İskelet, ilk keşfedildiğinde hem modern insanlara hem de Neandertallere benzeyen özellikler taşıyordu. Özellikle vücut oranları ve çene kemiği, Neandertallerin özelliklerini yansıtıyordu. Bu durum, çocuğun insanlar ve Neandertaller arasında melezleşme sonucu ortaya çıkan bir popülasyona ait olabileceğini düşündürdü.
Melezleşme ve Genetik Miras
İlk bulgular, insanlar ve Neandertaller arasında melezleşme olduğu fikrini ortaya attı. O dönemde bu fikir oldukça radikal kabul edilse de, genetik bilimindeki ilerlemeler bu teoriyi doğruladı. Günümüzde yaşayan insanların DNA’larında hala Neandertal genleri bulunuyor.
Ancak, Lagar Velho çocuğunun tam olarak ne zaman yaşadığını belirlemek uzun yıllar boyunca zorlu bir süreç oldu. Kemiklerin içine küçük köklerin girmesi ve bitkiler veya diğer kaynaklardan gelen kirlilik, geleneksel karbon tarihleme yöntemlerinin kullanılmasını engelledi.
Yeni Tarihleme Yöntemi: Protein Analizi
Bilim insanları, bu sorunu aşmak için iskeletin etrafındaki kömür ve hayvan kemiklerini tarihlendirdi. Bu yöntem, çocuğun yaklaşık 27.700 ila 29.700 yıl önce yaşadığını gösterdi. Ancak, daha kesin bir tarih belirlemek için yeni bir yöntem kullanıldı.
Araştırmacılar, kemiklerde bulunan bir proteini analiz ederek çocuğun yaşını daha net bir şekilde belirledi. Science Advances dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, çocuk yaklaşık 27.700 ila 28.600 yıl önce yaşamıştı. Bu sonuç, önceki tahminlerle uyumlu çıktı.
Çalışmanın yazarlarından Bethan Linscott, “Bu çocuğun yaşını belirleyebilmek, ona hikayesinin küçük bir parçasını geri vermek gibiydi. Bu, büyük bir ayrıcalık” dedi. Linscott, çocuğun sadece bir iskelet değil, aynı zamanda genç bir çocuğun mezarı olduğunu vurguladı.
Arkeolojik Keşifler ve Geleceğe Işık Tutan Bulgular
İngiltere’deki Durham Üniversitesi’nden arkeolog Paul Pettitt, yeni çalışmanın tarihleme yöntemlerinin ne kadar etkili hale geldiğini ve geçmişi anlamamıza nasıl yardımcı olduğunu gösterdiğini belirtti.
Çalışmanın yazarlarından João Zilhão ise insanın kökenlerini araştırmanın önemini şu sözlerle açıkladı: “Bu, tıpkı anne babamızın ve büyükannelerimizin portrelerini saklamamız gibi bir şey. Bir hatırlama biçimi.”
İnsanlık Tarihinin Bilinmeyenlerine Işık Tutan Bir Keşif
Lagar Velho çocuğunun iskeleti, insanlar ve Neandertaller arasındaki karmaşık ilişkiyi anlamamıza yardımcı oluyor. Bu keşif, modern insanın evrim sürecinde Neandertallerle nasıl etkileşime girdiğini ve bu etkileşimin günümüze kadar uzanan genetik mirasını ortaya koyuyor.
Bilim insanları, bu tür keşiflerin insanlık tarihinin bilinmeyenlerini aydınlatmaya devam edeceğini belirtiyor.
Kaynak: Science Advances, AP, João Zilhão, Bethan Linscott.
