Bilim insanları, Dünya’nın en kurak yeri olan Atacama Çölü’nün derinliklerinde gizli bir biyosfer keşfetti ve bu buluş, uzayda yaşam arayışı için derin anlamlar taşıyor. PNAS Nexus’ta yayımlanan bu çalışma, yüzeyin neredeyse dört metre altında, daha yüksek yaşam formlarının hemen hemen tamamen yok olduğu bir ortamda gelişen mikrobiyal bir yaşamı ortaya çıkardı.
Atacama Çölü, aşırı koşullarıyla bilinen, tuzlar ve sülfatlar açısından zengin bir hiper-arid bölge. Burada yaşam bulunacağını beklemek en azından beklenen bir durum değil. Ancak Potsdam Üniversitesi Jeobilimler Enstitüsü’nden Dirk Wagner liderliğindeki araştırmacılar, çöl biyotasının anlayışımızı derin yer altına doğru genişletti. Yungay vadisinde dört metreden fazla kazarak toprak örnekleri topladılar ve DNA’nın canlı organizmalardan geldiğinden emin olmak için yeni bir ekstraksiyon yöntemi geliştirdiler. Bu, serbest DNA’yı yıkayıp ardından dizileme için hücrelerin içinden DNA’yı çıkarmayı içeriyordu.
Bulgular şaşırtıcı. Sedimanların üst 80 cm’lik kısmında mikrobiyal topluluklar Firmicutes tarafından hakimiyet kurmuş durumda. 200 cm’nin altında ise, aktinobakteriler tarafından hakimiyet kurulmuş farklı bir mikrobiyal topluluk keşfedildi. Bazı bakteriler, Geodermatophilus pulveris ve Modestobacter caceresii’ye genetik benzerlik gösterdi. Araştırmacılar, bu topluluğun yaklaşık 19.000 yıl önce toprağı kolonize etmiş olabileceğini ve daha sonra kum birikintileri tarafından gömüldüğünü öne sürüyor ve topluluğun aşağı doğru sonsuza kadar genişleyebileceğini, hiper-arid çöl toprakları altında daha önce bilinmeyen bir derin biyosferi temsil edebileceğini hipotez ediyorlar.
Bu derin bakteriyel topluluk, su için alçı taşına (jips) bağımlı olabilir, bu da önemlidir çünkü Mars’ta da alçı taşı yatakları bulunmaktadır. Bu, iki ortam arasında ilginç bir paralellik çizerek, Mars’taki mikrobiyal yaşam için alçı taşı yataklarının bir su kaynağı olarak hizmet edebileceği olasılığını artırıyor.
Keşif, yalnızca Dünya’da yaşamın var olabileceği yerler hakkındaki anlayışımızı sorgulamakla kalmıyor, aynı zamanda evrendeki benzer aşırı ortamlarda yaşam arayışı için yeni yollar açıyor. Yaşamın direncini ve en elverişsiz koşullara bile uyum sağlama yeteneğini vurguluyor.
Atacama Çölü, bilimsel keşifler için bir kaynak olmaya devam ediyor. Aşırı ortamı, araştırmacılara Dünya’daki ve uzantısı olarak diğer gezegenlerdeki yaşamın sınırlarını incelemek için benzersiz bir laboratuvar sunuyor. Kendi gezegenimizin en aşırı habitatlarını keşfettikçe, eski bir soruya cevap arama konusunda bir adım daha yaklaşıyoruz: Evrende yalnız mıyız?
NHY/ Europa Press
