11 Eylül’de tarihi bir an yaşandı. Uluslararası Uzay İstasyonu’na (UUİ) üç yeni astronotun gelmesi ve Polaris Dawn görevinin de uzaya ulaşmasıyla, Dünya yörüngesinde bulunan insan sayısı 19’a yükseldi. Bu, şimdiye kadar kaydedilen en yüksek yörünge insan nüfusu olarak yeni bir rekoru temsil ediyor.
Geçtiğimiz gün, ABD astronotu Don Pettit ve Rus kozmonotlar Aleksey Ovchinin ve Ivan Vagner, UUİ’deki mevcut ekibe katıldı. UUİ’deki mevcut ekip ise Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, Alexander Grebenkin, Oleg Kononenko, Tracy Caldwell Dyson, Nikolai Chub, Butch Wilmore ve Suni Williams’tan oluşuyordu. Böylece UUİ’deki insan sayısı 12’ye yükseldi.
Yörüngede bulunan diğer kişiler, Çin’in Tiangong Uzay İstasyonu’ndaki üç “taikonaut” Ye Guangfu, Li Cong ve Li Guangsu’dan oluşuyor. Ayrıca, SpaceX’in Polaris Dawn görevinde bulunan ve ilk özel uzay yürüyüşünü gerçekleştiren dört sivil—Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis ve Anna Menon—de bu gruba dahil oldu.
Önceki rekor, Mayıs 2023’te 17 kişiyle kırılmıştı. Bu dönemde astronot Frank Rubio da dahil olmak üzere 17 kişi yörüngedeydi. Ancak, bu rekor yalnızca Dünya’nın yörüngesinde geçerli bir rekor. Uzay tanımı açısından, ABD’nin 50 mil (80 kilometre) sınırını kabul edersek, Mayıs 2023’te toplam 20 kişinin uzayda bulunduğu kaydedilmiştir. Bu sayı, UUİ ve Tiangong uzay istasyonlarındaki insanlar ile Virgin ve Axiom Space’in iki özel alt yörüngesel uzay girişimlerini kapsamaktadır. Alt yörüngesel uçuşlar, Dünya’nın yörüngesinde dönmek yerine uzaya doğru ilerleyip geri dönen kavisli bir yol izler.