İngiltere’nin Köle Ticareti İçin Tazminat Talepleri: Karanlık Mirasın Gölgesi

25 Ekim 2024

Samoa’da gerçekleşen Commonwealth (İngiliz Milletler Topluluğu ) zirvesi, İngiltere’nin köle ticaretindeki rolü için tazminat talepleriyle gölgelenmiş durumda. Commonwealth üyesi birçok ülke, bir zamanlar İngiliz sömürgesi olan ülkelerden oluşuyor ve bu ülkeler, İngiltere’nin köle ticareti geçmişiyle yüzleşmesini istiyor.

İngiltere ise bu tarihi suç için tazminat ödemeyi reddediyor. Ancak İngiltere Kralı III. Charles ve Başbakan Keir Starmer, Commonwealth Hükümet Başkanları Toplantısı’nda konuya dolaylı da olsa değindiler.

Kral Charles, “Hiçbirimiz geçmişi değiştiremeyiz ama hepimiz, onun derslerini öğrenmek ve devam eden eşitsizlikleri düzeltmek için yaratıcı yollar bulmaya tüm kalbimizle bağlı olabiliriz,” diye konuştu. İngiltere’nin kiliselerden, Lloyd’s of London gibi sigorta devlerine, hatta monarşiye kadar bazı en zengin ve saygın kurumları, köleliğin kalıntılarına sıkı sıkıya bağlı.

Londra Üniversitesi Afrika ve Oryantal Çalışmalar Okulu’ndan Prof. Olivette Otele, “İngiltere Atlantik köleliğinden faydalandı. Paranın ve izlerinin bunu kanıtladığı ortada, bu yüzden bu konuları daha açıkça konuşmalıyız,” diyerek İngiltere’nin bu mirasıyla yüzleşme ihtiyacını vurguladı.

İngiltere’nin Köle Ticaretindeki Rolü Neydi?

İngiltere, 1500’lerin ortalarında köle ticaretine adım attı. 16. yüzyılın önde gelen denizcilerinden John Hawkins, İngiliz köle ticaret üçgeninin öncüsü olarak kabul ediliyor. Batı Afrika’da yakalanan köleler, Karayipler ve Amerika’daki İngiliz şeker ve tütün tarlalarında çalıştırılmak üzere Atlantik’i geçerek taşındı. “Yeni Dünya”da üretilen mallar da İngiltere’ye getirildi.

1672’de, II. Charles’ın yönetimi altında kurulan ve kardeşi Prens James tarafından işletilen Kraliyet Afrika Şirketi, köle ticaretinde tekel hakkı elde etti. Şirket, 80.000 Afrikalı erkek, kadın ve çocuğu Amerika’daki köleliğe zorladı; bu yolculuk sırasında yaklaşık 20.000 kişi hayatını kaybetti. 1698’de bu tekel sona erdi ve köle ticareti İngiliz tüccarlara serbest bırakıldı. İngiltere, en yoğun döneminde 3 milyondan fazla Afrikalıyı Atlantik boyunca taşıyarak dünyanın en büyük köle ticareti yapan ülkesi haline geldi.

Kölelik Ne Zaman Kaldırıldı?

İngiltere’de köleliğin kaldırılması yönündeki hareket, 1700’lerin sonlarında Quakerler, bazı politikacılar ve eski köleler tarafından desteklenerek başladı. Köle ticareti ancak 1807’de yasaklandı. Ancak Parlamento, İngiliz topraklarındaki köleleri serbest bırakma kararını 1833 yılına kadar erteledi. Prof. Otele’nin belirttiği gibi, bu süreç planlandığı gibi gitmedi. Zengin toprak sahipleri Parlamento’ya baskı yaparak “mülk kaybı” için tazminat talep ettiler.

1837 Tazminat Yasası ile köle sahiplerine kölelerini kaybettikleri için 20 milyon pound ödendi; bu miktar, o dönemin ulusal bütçesinin %40’ına tekabül ediyordu. Bank of England bu borcu ancak 2015 yılında tamamen ödeyebildi.

Günümüzde Tartışmanın Temelinde Ne Var?

Kölelik için tazminat talebi hareketi onlarca yıldır devam ediyor. İngiltere, köle ticaretindeki rolü için resmi bir özür dilemiş değil. Çalışmalar, İngiltere’nin köle torunlarına yüz milyonlar ile trilyonlarca dolar arasında tazminat borçlu olduğunu öne sürüyor.

Eski Başbakan Tony Blair, 2006’da İngiltere’nin köle ticaretindeki rolü için derin üzüntü duyduğunu belirtti ancak özür ya da tazminat teklif etmedi. Aktivistlere göre Blair’in dikkatli kelime seçimi, büyük tazminat ödemelerinden kaçınma korkusunu yansıtıyordu.

2013’te, Karayip ticaret bloğu Caricom, Avrupa hükümetlerinden resmi bir özür ve Afrika’ya dönmek isteyenler için bir geri dönüş programı talep etti. Perşembe günü Bahamalar Başbakanı Philip Davis, Starmer ile konu hakkında “açık” bir tartışma yapmak istediğini ve Samoa’daki zirvenin sonunda liderlerin tazminata değinmesini talep edeceğini belirtti. Bir sonraki Commonwealth Genel Sekreteri olmaya aday üç isim — Gambia, Gana ve Lesotho’dan gelen temsilciler — kölelik için adalet arayışına destek veriyor.

Diğer Avrupa ülkeleri, özellikle Hollanda ve bazı İngiliz kurumları, ticaretteki rollerini kabul etme yolunda adımlar attı. Geçen yıl İngiltere Kilisesi, kölelikten etkilenen topluluklara destek projeleri için 100 milyon poundluk bir fon ayırdığını duyurdu.

Bazı köle tüccarlarının torunları ise kendi adımlarını attı. 19. yüzyılın şeker ve kahve plantasyon sahibi John Gladstone’un torunu, geçen yıl Guyana’da büyük büyük dedesinin köle sahipliği rolü için özür diledi. Ancak Gladstone ailesi, yüzlerce köle için 100.000 Pound tazminat almıştı.

Başbakan Starmer, daha önce Samoa zirvesinin geçmişin gölgesine takılmaması gerektiğini ifade etmiş, ancak “geçmişin zararları ve adaletsizlikleriyle yüzleşme” çağrılarını kabul etmişti.

Starmer’a göre, geçmişin gölgesi altında kalmayan, aksine ondan aydınlanan bir gelecek yaratmak için birlikte çalışmak, saygı ve onuru sürdürmenin en etkili yoludur.